Aspon varustamolla ESL Shippingillä on maailman modernein arktisille alueille soveltuva laivasto sekä vuosikymmenten kokemus haastavista talviolosuhteista. Se antaa varustamolle ainutlaatuisen kilpailuedun kasvussa olevilla arktisten alueiden markkinoilla.
Pohjoisella ulottuvuudella on laajemminkin keskeinen rooli Aspon strategiassa. Maantieteellisen aseman tuomat edut näkyvät itämarkkinoiden osaamisena ja alueella tarvittavien tuotteiden ja palveluiden asiantuntemuksena. Yksi mielenkiintoisimmista kasvualoista on pohjoisten alueiden merenkulku, jossa ESL Shipping on maailman merkittävimpiä toimijoita.
Ilmastonmuutoksen myötä pohjoiset merialueet ovat avautumassa kaupallisesti merkittävälle merenkululle.
”Pohjoisen merenkulun erikoisosaaminen on meille selkeä kilpailuetu. Varustamolla on maailman modernein arktisille alueille soveltuva kuivarahtikalusto. Olemme operoineet vuosikymmenten ajan todella haastavissa talviolosuhteissa. Tällainen osaaminen ei synny hetkessä, eivätkä kilpailijat voi sitä helposti kopioida”, sanoo Aki Ojanen.
Koillisväylä tullut tutuksi
ESL Shipping on toiminut jo kahden vuoden ajan Koillisväylällä, jossa sen suuret supramax-alukset ovat kuljettaneet uuden LNG-sataman rakentamisessa tarvittavia raaka-aineita Norjan Kirkkoniemestä Venäjälle Jamalin niemimaalle. Operointi on ollut alusta asti kannattavaa, lisäksi se on tarjonnut runsain mitoin hyödyllistä oppia.
”Tiedämme, miten Venäjän arktisilla alueilla toimitaan. Tunnemme käytännön asioiden kuten navigoinnin, radioliikenteen tai huoltojen erityispiirteet ja olemme oppineet tekemään yhteistyötä paikallisten viranomaisten ja atomimurtajien kanssa. Olemme jo nyt yksi kokeneimmista Venäjän arktisilla alueilla operoivista varustamoista”, Ojanen sanoo.
Koillisväylä alkaa vakiintua vuosittain viidestä kuuteen kuukautta auki olevaksi reitiksi. Nykyisellään sen läpi kulkee vuosittain 20-25 miljoonaa tonnia tavaraa. Ojanen uskoo, että kun laivarahtien taso normalisoituu, Koillisväylän kuljetusvolyymeissä nähdään merkittävä kasvu. ESL Shipping aikoo ottaa siitä osansa.
Tällä hetkellä kun rahtihinnat ovat ennätyksellisen alhaalla, tavaraa kannattaa Aasian ja Euroopan välillä kuljettaa Koillisväylän sijaan pidemmän eteläisen reitin kautta. ESL Shipping hyötyy tästäkin tilanteesta, kun se huolehtii Itämerellä suurten valtamerialusten kevennyksistä ja lastauksista. Tämä sekä supramax-alusten Koillisväylän kuljetussopimuksetnäkyivät ESL Shippingin kolmannen neljänneksen hyvässä tuloksessa.
Löytöretkeilijän rohkeutta
Arktisten alueiden kuljetuksiin tarvitaan moderni, vaativiin jääolosuhteisiin varta vasten suunniteltu riittävän suuri kalusto sekä talviolosuhteet perinpohjaisesti tunteva henkilöstö. Tällaista osaamista ei rakenneta hetkessä, eikä erittäin vaativa niche-markkina ole myöskään maailman suurten varustamojen ensisijaisena kiinnostuksen kohteena.
Arktisten alueiden liikennöinti on pitkäjänteistä toimintaa. Ylivertaisen kaluston ja osaamisen lisäksi tarvitaan pioneerihenkeä, löytöretkeilijöiden uskallusta. Lisäksi on oltava rohkeutta huolehtia varustamon pitkän aikavälin kilpailukyvystä tarvittavilla investoinneilla.
”Olemme hyvissä asemissa, koska teimme vuonna 2010 rohkean päätöksen investoida jäävahvisteisiin supramax-aluksiin. Ilman näitä aluksia emme liikennöisi Koillisväylällä tai Kanadan jääalueilla. Tällaisia investointeja harkitessa on katsottava maailman muutoksia ja niiden tarjoamia pidemmän aikavälin strategisia mahdollisuuksia.”
”Aina kun olemme hankkineet uusia aluksia, ne ovat edustaneet alansa innovatiivisinta ajattelua. Ne ovat olleet ainutlaatuisia koko maailmassa. Samanlaisia päätöksiä on lupa odottaa jatkossakin”, Ojanen kertoo.
ESL Shippingin aluksissa on huomattava määrä suomalaista tutkimusosaamista, suunnittelua ja teknologiaa. Jäämerenkulun huippuosaamista on myös ESL Shippingin hallituksessa.
”Ympärillämme on maailmanluokan arktisen osaamisen klusteri. Se auttaa meitä kehittämään alati turvallisempia, toiminnallisempia ja taloudellisempia aluksia. Meillä on loistavat lähtökohdat hyödyntää pohjoisten merikuljetusten kasvavia mahdollisuuksia.”